Boîte de pesage à deux piles de poids

Boîte de pesage à 2 piles de poids - dimensions 21 x 9 x 3,8 cm - vers 1800

Dans la boite, de fabrication particulièrement soignée, le trébuchet est accompagné de deux piles de poids appartenant à des systèmes de mesure différents. La pile de gauche est formée d'éléments marqués en grammes conformément au système métrique décimal institué à la Révolution et la seconde, à droite, subsiste de l'Ancien Régime pour lequel l'unité de base est la livre de Paris ou "livre poids de marc".

Marque du balancier

Marque du 1er poinçon primitif
(pour République Française)

La première pile de poids, totalisant 50 g, regroupe six godets de 20g, 2 fois 10g, 5g, 2 fois 2g et une pastille centrale de 1g laquelle, nous le regrettons, n'a pas pris le bon chemin pour parvenir jusqu'à nous... Le plus grand godet porte la marque du balancier, non identifié, les lettres V et S entrelacées dans un cercle. Chaque composant est frappé du poinçon primitif attestant qu'avant sa mise en circulation il a subi la vérification première dans un des bureaux de contrôle créés pour l'opération. La marque de ce poinçon, le premier utilisé entre 1802 et 1807, correspond aux lettres RF entrelacées dans un rectangle. La pile est accompagnée d'une série de subdivisions offrant une précision du centigramme : 5dg, 2dg, 2 fois 1dg, 5cg, 2 fois 2cg et 1cg.

La seconde pile de poids répond aux règles de l'Ancien Régime : l'unité de base est la livre de Paris ou livre poids de marc de 16 onces correspondant à 489,5 g dans le système métrique.
Elle est formée par cinq godets de 1 once, 4 gros, 2 gros, 1 gros, 1/2 gros et une pastille centrale de 1/2 gros. Son poids total de 2 onces correspond à 61,18 g. soit le 1/8 de la livre de Paris. Mise en service avant 1789, elle ne porte pas de trace de vérification. Une série de subdivisions complète la pile : les valeurs y sont exprimées en grains et marquées I, II, III, IIII, V, VI puis XII, XVIII et XXIIII. L'ensemble permet de réaliser toutes les combinaisons de 1 à 75 grains, donc un peu plus de 1 gros, par bond de 1 grain.

           1 once                     8 gros
                  (environ 30,59 g)

       1 gros                 72 grains
             (environ 3,82 g)

1 grain
(environ 53 mg)

Antoine Fournel, Balancier-ajusteur de la Monnaie à Bordeaux de 1790 à 1820 proposait, en son temps, une boite de pesage présentant cette même particularité de contenir 2 piles de poids des régimes pré et post révolutionnaire. Une affichette collée sur l'intérieur de son couvercle indiquait d'un côté les poids de certaines monnaies - comme le Louis ou l'Ecu - en gros, demi-gros et grains et de l'autre côté, mais cette fois en grammes, le poids des monnaies plus récentes portant la somme en francs. Cela permet de choisir l'unité la plus appropriée pour vérifier rapidement le poids d'une monnaie...

Une remarque :
De 1812 à 1840, durant la longue période transitoire rendue nécessaire à la mise en place du système métrique, les piles de poids présentaient un double marquage, en grammes d'une part - le kilogramme étant devenu l'unité légale - et en onces, gros et grains d'autre part. Le but recherché par le législateur était, en autorisant la coexistence des anciennes dénominations et des nouvelles unités, de faciliter le passage au système métrique. Il a, en réalité, créé la confusion. La "nouvelle" livre, égale au demi-kilogramme ou cinq cent grammes y était alors, comme la livre de l'Ancien Régime, divisée en seize onces, l'once en 8 gros et le gros en 72 grains. Cette livre de 500 grammes n'était pas la livre de Paris ou livre poids de marc qui correspond, elle, à 489,5 grammes. Les valeurs correspondant aux anciennes dénominations se trouvaient donc erronées et l'utilisation de ces piles de poids de la période transitoire aurait, pour la vérification de monnaies de l'ancien régime, donné des résultats inexacts.

2 piles de poids de 2 onces. A gauche, la pile de  l'Ancien Régime présentée sur cette page et, à droite, une pile du régime transitoire

Nous avons pesé, avec une précision de 5 mg,  le godet marqué 1 once appartenant à chacune de ces piles. L'once de l'Ancien Régime accuse 30,595 g et l'once de la pile du régime transitoire 31,190 g. L'écart n'est pas négligeable. Cela nous paraît être une bonne raison d'utiliser deux piles de poids, l'une de l'Ancien Régime et l'autre répondant exclusivement aux règles du système métrique plutôt qu'une seule pile à double marquage appartenant au régime transitoire...

Le fléau en acier, de 17 cm, supporte les plateaux de 6 cm de diamètre reliés aux fils de suspension par l'intermédiaire de très petits anneaux.

La pesée, à l'aide du trébuchet de la boîte, d'une pièce de monnaie de 1838, la "pièce de cent sous"

Le coffret en acajou mérite que l'on s'y attarde quelques instants. Les logements prévus pour les deux piles de poids, qui présentent des petites différences quant à leurs dimensions, respectent parfaitement ces écarts. Les piles, une fois rangées, demeurent bien calées et on remarque sur la surface intérieure du couvercle les empreintes, relativement nettes, qu'elles ont laissées sur le bois au cours du temps. Les deux trappes, munies d'un couvercle à glissière, qui accueillent les jeux de lamelles divisionnaires découpées en sous multiples du gramme et en grains constituent une bonne protection. Tout a été pensé et bien réalisé, jusqu'au rangement de la petit pince utilisée pour le maniement des lamelles.

Marques de quelques poinçons primitifs de "poids & mesures" présents sur des éléments du Compendium : les lettres RF entrelacées, la Fleur de lys, la Couronne royale et la Poignée de mains.

452 / 25 janvier 2025